גביש נוזלי הוא חומר מסודר חלקית המורכב ממולקולות בצורת דיסק, מולקולות בצורת מוט ומולקולות אחרות שאין להן סימטריה כדורית. הוא שונה מנוזל איזוטרופי שבו הסידור המולקולרי כאוטי לחלוטין, והוא גם שונה מגביש שבו הסידור המולקולרי מסודר לחלוטין.
בגלל הסידור המולקולרי בין הנוזל והגביש והצורה והמאפיינים המיוחדים של המולקולות עצמן, הגביש הנוזלי מפגין מאפיינים של נוזל וקריסטל, ואף תכונות מורכבות מהם בהרבה. מצד אחד, גבישים נוזליים הם בעלי מאפייני זרימת נוזלים; מצד שני, גבישים נוזליים יכולים להפגין את האניזוטרופיה המרחבית הטבועה של גבישים, כולל אניזוטרופיה מרחבית של קיטוב מגנטי, מקדם שבירה דיאלקטרי ואופטי.
סדר החלקים המולקולריים של מודול הגביש הנוזלי יכול גם לאפשר לגביש הנוזלי להיות בעל מתח גזירה דומה לגביש שיכול לעמוד בסדר זה. כלומר: לגביש נוזלי יש גם מודול גמישות גזירה. ביישומים מעשיים, הנזילות של הגביש הנוזלי, האניזוטרופיה של המאפיינים הדיאלקטריים והאופטיים והאלסטיות של הגביש הנוזלי הם כולם חלקים חשובים מאוד, שיכולים לשלוט בפרמטרים של ביצועי תצוגת הגביש הנוזלי.
